Asturias inicia la conquista del mercado turístico europeo. El número de visitantes extranjeros es todavía residual --en la campaña de Semana Santa apenas llegó al 5% del total, aunque el año pasado creció un 19%-- pero los porcentajes de crecimiento de los últimos años provocan un gran optimismo entre las autoridades regionales. Esta actitud, unida a las nuevas conexiones aéreas, han empujado al Principado a organizar la primera bolsa internacional de contratación, que se celebrará el 26 y 27 de abril en Avilés. Ya está confirmada la presencia de operadores de siete países y de 170 empresarios asturianos.

Jueves, 14 de abril. Salimos en autobús de Katmandú a las seis de la mañana con todo nuestro equipo y una veintena de porteadores. Circulamos en dirección a Pokhara por una carretera colapsada por el tráfico, los controles policiales y las secuelas de una huelga de más de diez días, que dejó incomunicadas las dos principales ciudades de Nepal.

El Santuario de Covadonga verá engrandecida su imagen nocturna. La Fundación Hidrocantábrico presentó ayer un proyecto que dotará de iluminación monumental a la Santa Cueva y a la Basílica del Real Sitio. La iniciativa, que prevé la instalación de un total de 196 puntos de luz, supondrá una inversión de 240.000 euros y estará listo para este próximo verano.

La creación de tres sendas adaptadas para minusválidos físicos, psíquicos y sensoriales en el entorno de los Lagos y la redacción del anteproyecto de aparcamientos en Covadonga serán dos de las actuaciones más destacadas que se desarrollarán en el Parque Nacional de los Picos de Europa, con cargo a las inversiones del Ministerio de Medio Ambiente para 2005, cuya cuantía total asciende a 5.830.000 euros.

En el presente año se cumple un siglo de aplicación de nuevas normas estatales sobre turismo a fin de promover la entrada de visitantes extranjeros en nuestro país. El «Noroeste» de Gijón de hace cien años se quejaba de la falta de una promoción de nuestra región, al tiempo que elogiaba las disposiciones adoptadas en Portugal en apoyo al sector en forma de exenciones y gravámenes a la industria hostelera y de la regulación en la construcción de hoteles y otros alojamientos en el país vecino. La promoción y captación de turistas se movía en la Península, mientras que en el ámbito regional se mantenía la atonía más absoluta quedando reducido nuestro tirón turístico a Covadonga y los Picos de Europa con la caza, pesca y montañismo.