Nos parece que la ampliación va a agravar la ya de por sí preocupante situación de contaminación en el concejo de Navia. Hace pocos años, se concedió una ampliación de las capacidades de vertido para el emisario submarino que lleva las aguas residuales de la producción al mar. Entonces nos pareció una tomadura de pelo el que a la papelera de Navia se la incluyera entre el grupo de empresas menos contaminantes. Ahora, con un aumento de la producción casi al doble. Estas emisiones se verán notablemente aumentadas, con lo cual la anterior autorización administrativa de vertidos debería dejar de tener validez y pasar a renegociarse. Entonces se debería incluir a esta industria dentro del grupo de las industrias contaminantes, haciendo necesario un tratamiento mayor de los efluentes.

En cuanto al proceso productivo propuesto, se propone el de celulosa blanqueada con dióxido de cloro. Éste es un proceso contaminante, si bien es verdad que menos que la técnica de cloro elemental, sí produce grandes cantidades de clorato, que actúa como herbicida. Si bien los efluentes líquidos son menos tóxicos que hace diez años, aún son peligrosos, por lo ya referido de que son contaminantes persistentes, es decir que se van acumulando permanentemente y no se degradan. El proceso KRAFT, o al sulfato, es un proceso muy contaminante que acaba generando dioxinas, furanos y otros organoclorados (también conocidos como "haluros orgánicos absorbibles" o AOX, por su sigla en inglés), que tienen cada uno de ellos distintos grados de toxicidad. El grave problema con estos compuestos es que su capacidad de biodegradarse es muy baja, lo que significa que permanecen en la biosfera incluso muchos años después de haber sido liberados, acumulándose en los tejidos de los organismos vivos (bioacumulación).

Hay que hacer notar que si bien la sustitución del cloro por el dióxido de cloro redujo la proporción de dioxinas en ningún momento las eliminó, por lo cual el método productivo que aquí se propone sigue siendo muy peligroso para el entorno y para la salud de quienes viven en los alrededores de la industria.

Además, las emisiones a la atmósfera de las fábricas de celulosa (resultantes de la incineración de toneladas de residuos que quedan del proceso y son utilizados en la generación de energía), contienen productos químicos cancerígenos (fenoles clorados, hidrocarburos aromáticos policíclicos y Compuestos Orgánicos Volátiles), compuestos de azufre oxidado que provocan daños en la vegetación, compuestos que provocan trastornos hormonales (como por ejemplo fenoles clorados), y compuestos de azufre reducido causantes del característico olor penetrante a “huevo podrido” que se convierte en un problema para los pobladores de los alrededores. Estudios epidemiológicos recientes han evidenciado posibles efectos en la salud como consecuencia de la exposición a estos compuestos a niveles comúnmente presentes en las proximidades de una planta de celulosa. Un estudio finlandés (The South Karelia Air Pollution Study) muestra que la exposición a compuestos malolientes del azufre aumenta el riesgo de infecciones respiratorias agudas.

Para nosotros, el plan estratégico 2007 – 2011 de ENCE, lejos de suponer una oportunidad de mejora del tejido empresarial, productivo y social de Asturias van a suponer un lastre y una bomba de relojería para las posibilidades de desarrollo del Occidente Asturiano, pero también del resto de la región.

En el mencionado documento se puede ver que con el aumento de la capacidad de la planta de Navia se va a duplicar las necesidades de celulosa de esta planta, al pasar de 400.000 a 800.000 toneladas anuales. Para este aumento de producción se deben extraer 700.000 metros cúbicos de madera más, como se dice en el estudio, en la cornisa norte. Dado que entre los planes de ENCE está la reducción a la mínima expresión de la fábrica de Pontevedra y el aumento de la planta asturiana, es muy probable que gran parte de esos 700.000 esperen plantarlas en Asturias.

Además ya se contempla el abandono de fincas de ENCE: 13.000 Has en Galicia, 2.000 en Portugal y 45.000 en Huelva (un 5%) se van a dedicar a otros usos. Con lo que es bastante previsible que este aumento de la demanda de madera de 400.000 toneladas extras al año sea proveída por fincas particulares, fundamentalmente en Asturias, ahora que va a estar mucho más cerca del centro de producción. Acompañado, claro está, de las amortizaciones de las inversiones hechas en la investigación genética para producir ocalitos transgénicos que puedan crecer en los montes interiores asturianos.

En el mencionado plan de la compañía se declara abiertamente que tal empresa se centra en la celulosa, con lo cual, de aceptar sin rechistar los planes de ampliación estamos asumiendo, la parte más contaminante, la más peligrosa y la que menos valor añadido tiene. Mientras que dejamos a otras regiones la producción de materiales a partir de esta pasta de papel, una producción mucho menos contaminante y, con más valor añadido y mayor creación de puestos de trabajo.

En nuestra opinión, si ya nos quejamos de la cantidad de ocalitos que destruyen nuestros montes y que nos llevan a ser la segunda región española en numero de incendios, estos proyectos del horizonte 2010 es muchísimo más grave para todos.