O los hoteles de lujo están de moda en Asturias, o Asturias está de moda para los hoteles de lujo. En cualquier caso, a medio plazo se prevé que en la región estén funcionando siete establecimientos de cinco estrellas, una cifra elevada si se tiene en cuenta que hasta el año 2003 el único hotel de este tipo ubicado en el Principado era el de la Reconquista, en Oviedo. Hasta que, hace tres años, abrió el Palacio de Ferrera, en Avilés; al poco tiempo lo hizo el AC Fórum Oviedo, y desde esta semana es posible alojarse en el Palacio de Luces, en Colunga. Este último, que ya prevé una ocupación del 30 por ciento para este mes con clientes provenientes, sobre todo, de Madrid y el propio Principado, se encuentra ubicado en un palacio del siglo XVI y pese a que ya ha empezado a funcionar, la inauguración oficial está prevista para el próximo jueves.

Esos son los cuatro establecimientos que prestan los servicios más selectos en la actualidad, pero otros tres están en proyecto: el de la Universidad Laboral de Gijón, que aún está pendiente de definir si tendrá cuatro o cinco estrellas; el impulsado por el grupo Masaveu en la gijonesa zona de Poniente, que será diseñado por el arquitecto Alejandro Zaera; y el Castillo del Bosque la Zoreda, en Oviedo, que ya está en obras y cuya apertura se prevé para el 31 de agosto de 2007. Además, a esta lista podría unirse el parador de Corias, en Cangas del Narcea.

¿Es que hasta ahora no había calidad en la hotelería asturiana?

La vicepresidenta de la Unión Hotelera, María Riestra, rechaza esta afirmación porque 'la calidad de los alojamientos turísticos de Asturias es alta, incluso en los de poca categoría, porque aquí el turismo lleva pocos años funcionando de manera importante; así, la mayoría de los establecimientos son de nueva construcción'. Por eso, a su juicio, el reciente auge de los hoteles de lujo tiene su razón de ser en que 'antes no los había, y era un sector por explotar'.

Hasta el momento los esfuerzos del sector se centraron en proyectos como Casonas, alojamientos más vinculados a la naturaleza y al medio rural por ser este el principal atractivo que presenta la región. 'El hotel de cinco estrellas es más urbano', señala Riestra. Y quizás es ahora el momento de potenciar este tipo de negocios ante un futuro en el que los congresos y convenciones se espera que atraigan hasta Asturias a cientos de forasteros.

En la Unión Hotelera apuntan hacia dos proyectos en este sentido: el palacio de congresos que se está construyendo en Oviedo y el Centro Cultural Oscar Niemeyer de Avilés. Los inversionistas ven una posibilidad de expansión a futuro ante la potenciación del turismo de congresos. Una realidad que, además, se plantea para luchar contra la estacionalidad en el sector y surtir de visitantes a la región durante todo el año. De hecho, y según los datos de la Unión Hotelera, ya en la actualidad en los establecimientos ubicados en el centro de Asturias reciben a lo largo del año más clientes que viajan por motivos de negocios que turistas cuyo objetivo es pasar su tiempo de ocio.

Reservas antes de abrir

En el Castillo del Bosque la Zoreda confirman esta motivación. Los responsables del negocio decidieron llevar adelante el proyecto ante la futura puesta en marcha del palacio de congresos ovetense, en el año 2008. En su propuesta no sólo pretenden acoger a los visitantes, sino organizar este tipo de eventos en sus locales, con capacidad para mil personas. Además, en este hotel apuntan hacia otro factor que incrementará la demanda de alojamientos de lujo: la apertura de nuevas conexiones aéreas a Berlín, Bruselas y París.

Incluso si todo esto no ocurriese, parece ser que ya ahora hay cierta demanda de hoteles de cinco estrellas: pese a que el Castillo del Bosque la Zoreda no abrirá sus puertas hasta dentro de más de un año, ya han recibido reservas para 32 bodas y un congreso. Un dato que confirma una de las principales diferencias entre estos establecimientos y otros de menor categoría: son menos estacionales, dependen en menor medida del turismo y más de este tipo de eventos.

Con todo, parece ser que el auge de los hoteles de lujo se extiende por toda la geografía española y no sólo por Asturias. Lo dice el subdirector del Hotel de la Reconquista, Beltrán Cantín. Por una parte, reconoce que el crecimiento de la oferta 'dinamiza la región'. Pero la otra cara es la 'mayor competitividad' que existe: 'Claro que hemos notado la competencia', asegura, 'cualquier nuevo establecimiento que entra en el mercado es un competidor'.

Bajar los precios

Desde el año 1973 el Hotel de la Reconquista había tenido el monopolio del lujo en la región, y ahora se resiente. Sin embargo, su trayectoria y su carácter histórico le diferencian en un aspecto de sus competidores: 'El turismo de ocio sí es importante para nosotros y está creciendo, sobre todo el de fin de semana', asegura Cantín. Sin embargo, añade que 'el segmento más importante es el de los congresos y los hombres de negocios, pero estos últimos están en descenso por la reducción de gastos en las empresas'.

¿Cómo ven en el hotel más célebre de la región la llegada de más competencia? Parece que con preocupación. 'El crecimiento de la demanda no aumenta en la misma medida que la oferta, y eso hace que en los últimos años hayan bajado los precios; no conozco a ningún hotel que no haya tenido que bajar sus tarifas'. Pero el futuro parece más halagüeño: 'Los congresos tienen que dar un empuje; tenemos muchas esperanzas'.

Fuente de información: Terra